第5話　昨日の続き……お願いします……

　エレナたちが撤退した翌朝、教会の司祭室には紙をめくる音と、羽根ペンが走る音だけが響いていた。

　窓から差し込む朝日が机の端まで伸び、その上にはガルドの屋敷から運び出した帳簿が何冊も積まれている。

「……これで十分だな」

　最後の一冊を閉じると、向かいに座っていたルルナが書類をこちらへ差し出した。

「徴税額の水増しに、穀物の横流し。こちらにはディラン殿下の領地との不自然な取引も記録されています」

「よくこれだけ残したものだ」

「自分が裁かれるとは考えていなかったのでしょう」

　ルルナの声は冷たい。

　昨日捕らえたガルドからも事情を聞いたが、帳簿と食い違う部分が多かった。

　村を守るためだの、必要な取引だっただのと説明していたが、それなら自分の屋敷だけ立派になっている理由にはならない。

「村長職は剥奪。屋敷を含む財産と、保管していた穀物も差し押さえる」

「承知いたしました」

「穀物は元の持ち主を確認できる分から返そう。残りは村の備蓄だな」

　ルルナは頷くと、俺が言ったことを迷いなく書き込んでいく。

　字は綺麗だし、計算も速い。

「ルルナ」

「はい」

「こういう仕事、慣れてるのか？」

　羽根ペンが止まった。

「……身体が弱かったため、事務周りの仕事はよくしていました」

「そうだったのか。助かるよ」

「……助かる？」

「俺より整理が速い」

　ルルナが顔を上げる。

　しばらく俺を見てから、何事もなかったように紙へ視線を戻したが、口元はわずかに緩んでいた。

「でしたら、今後もすべてお任せくださいませ」

「うん、そうしよう」

「レオンさまの身の回りのことも、領地のお仕事も、一生わたくしにお任せいただいて構いませんからね」

「……一生って」

「おかしいですか？　それでは、死後の世界でもお任せください」

「殺さないで……」

　ルルナは少し考えるように首を傾げてから、また羽根ペンを動かした。

　俺も次の書類へ手を伸ばしたところで、昨日の戦いを思い出す。

　金髪の女騎士。

　右脚を痛めながらも、俺がまともに剣を合わせれば勝負にもならないほどの腕だった。

「そういえば」

「はい？」

「昨日のエレナ・ヴァイスなんだけど」

　言った途端、羽根ペンがぴたりと止まった。

「……エレナ様が、どうかなさいましたか？」

「いや、少し気になって」

「気に、なって」

　ルルナが同じ言葉をゆっくり繰り返す。

「戦い方がな」

「戦い方、ですか」

「ああ」

「そうですよね……エレナ様は、とてもお綺麗な方でしたし」

「話が変わってないか？」

「レオンさまは、ああいうお顔がお好みですか」

　ルルナは俺から視線を逸らし、自分の胸元をそっと見下ろした。

　それから、わずかに頬を膨らませる。

「……大きかったですし」

「何が？」

「な、なんでもございません！」

　いや、今の動作でだいたい分かった。

　ルルナは羽根ペンを置くと、今度はじっとこちらを見た。

「ただ、レオンさま」

「ん？」

「昨日のように、女性の腰へ突然手を伸ばすのは、いかがなものかと思います」

「ツボ押しするためだぞ」

「承知しております」

「じゃあ問題ないだろ」

「ございます」

　即答だった。

「なにが？」

「わたくし以外の女性へ、あのように……気軽に触れてしまうところです」

「気軽には触れてない」

「では、必要があれば触れるのですね？」

「治療なんだから当然だろ」

　ルルナが唇を結ぶ。

　どうやら納得していないらしい。

「レオンさまは、もう少しご自身のお立場をお考えくださいませ」

「領主として？」

「男性としてです」

「そっちか」

「女性へあまり淫らに触れてはいけません」

「昨日のどこが淫らだったんだ」

「腰を押したらイヤらしい声が出てました」

「俺が出したんじゃないぞ」

「出させてたのはレオンさまです！」

　ルルナが椅子から身を乗り出した。

「触れたくなったら……わ、わたくしでしたら、い、いつでも構いませんので」

「……治療が必要な時はそうする」

「必要がなくても、揉んでください！」

「それはツボ押しじゃないだろ」

　俺が言うと、ルルナは不満そうに座り直した。

「……レオンさまはハレンチな方です」

「それはエレナにも言われたな」

「ほら、そうやって他の女性の名前を出す……イジワルです」

「……とりあえず、仕事に戻ろう」

　よく分からないが、これ以上続けると仕事が進まなそうだ。

「それで……改めて、エレナ・ヴァイスの素性は分かるか？」

　今度こそ本題へ戻すと、ルルナも表情を改めた。

「はい。あの、おっぱいオバケの騎士団長ですね」

「やめとけ……あの人、かなりの腕だろ」

「かなり、どころではありません」

　ルルナが静かに答える。

「エレナ・ヴァイスは、かつて王国騎士団長を務めていた方です」

「騎士団長？　……そう言えば、トレビス前騎士団長の後任は女性と聞いたな」

　俺もさすがに驚いた。

「ずいぶん若いだろ」

「若くして団長へ抜擢された天才剣士だったと聞いております」

　それなら納得できる。

　昨日の剣は、右脚をかばいながら振るっていたものだ。

　本来の状態なら、俺が避け続けることすら難しかったかもしれない。

「では、どうしてディランのところに？」

「戦争で右脚を負傷したそうです。以前のように剣を振るえなくなり、王国騎士団長の任を解かれました」

「怪我をしたから、それだけで？」

「騎士団長には、自ら剣を振るう力も求められますから」

　理屈としては分かる。

　ただ、昨日の姿を思い返すと、あれほどの人間を完全に見限ったことには違和感が残った。

「それからディランの領地へ？」

「はい。現在はグラベール領騎士団を預かっています。ただ……あまり良い噂ではありません」

「どういうことだ？」

　ルルナは一度だけ言葉を選ぶように間を置いた。

「実力を買われたというより、ディラン殿下がエレナ様をことさらお気に召して、お側へ置いているのだと」

「……あいつ、婚約者がいるだろ」

「はい」

　ルルナの返事がわずかに硬くなる。

「……レオンさまの元婚約者でいらした、セリーナ・ローデンベルク様ですね」

　俺はルルナを見る。

「……知ってたのか」

「王都では有名なお話でしたので」

「そうか」

　元第一王子が廃嫡され、その婚約者が新しい王太子へ乗り換えた。

　確かに噂にならない方がおかしい。

　ルルナは羽根ペンを机へ置いた。

「……わたくしは、あの方をあまり好きではありません」

「会ったことあるのか？」

「ございません」

「じゃあなんでだよ」

　ルルナは当然のことを言うように俺を見る。

「レオンさまの魅力を分かってない！　……方なので」

「……そういうものか？」

「そういうものです！」

　きっぱりと言われた。

　セリーナのことなら、もう俺自身は気にしていない。

　それなのにルルナの方が腹を立てているらしい。

「まあ、その話は置いておこう。それよりディランだ」

「はい」

「セリーナと婚約してるのに、エレナを気に入って側に置いてるのか」

「少なくとも、そういう噂はございます」

「……ディランらしいな」

　昔から、自分が気に入ったものは手元へ置きたがる。

　王太子の座も、セリーナも。

　今度はエレナということか。

　ただ、昨日の彼女を見る限り、エレナ自身がそれを喜んでいるようには見えなかった。

「正当な評価ではなく、顔で選ばれたなんて、プライドが傷ついているだろうな」

「レオンさまも美人と思っていますよね」

「そこ拾うのか？」

「事実確認です」

　ルルナは平然としている。

「綺麗な人だとは思ったよ。それと剣の腕は別だろ」

「……そうですか」

　返事が短い。

　エレナの話をすると、やけに不機嫌になるな。

　昨日、一か所を押しただけでエレナの右脚はかなり動くようになった。

　だが、あれで治ったとは思えない。

　右脚をかばう歩き方が長く続いていたせいか、立ち方にも無理がある。

　もし、きちんと身体を整えれば。

　あの人はもう一度、本来の剣を振れるのかもしれない。

　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇

　その日の夜。

　村が静まり、教会の窓から漏れる灯りだけが通りを照らす頃になっても、俺たちは司祭室で帳簿の続きを調べていた。

「レオンさま」

　隣の机で書類をまとめていたルルナが顔を上げる。

「そろそろお休みになられてはいかがですか？」

「これだけ終わったらな」

「二冊前にも、同じことを仰いました」

「そうだったか？」

「レオンさまのお言葉ですので、覚えております」

　俺のことばかり覚えているんだな。

　俺が苦笑したところで、教会の扉を叩く音がした。

　こんな時間に誰だ。

「わたくしが参ります」

「いや、俺が見るよ」

　立ち上がったルルナを制し、廊下へ出る。

　扉を開けると、夜の冷たい空気が教会へ流れ込んできた。

　その向こうには、フード付きの外套を羽織った女が一人立っていた。

　女がゆっくりとフードを外すと、後ろでまとめた金色の髪が現れる。

　腰には剣を下げていた。

「エレナ？」

「……殿下」

　昨日とは違って鎧は身につけておらず、周囲に騎士団の姿も見えない。

　どうやら今夜は、彼女一人でここまで来たらしい。

「どうした？」

　エレナはすぐには答えなかった。

　視線を一度伏せ、右手を強く握り込んでいる。

　やがて自分の右脚を見てから、ゆっくりと俺へ視線を戻した。

「昨日のことであれば、ガルドは返せないぞ」

「その件ではありません」

「じゃあ何だ？」

　しばらく沈黙が続いた。

　俺の後ろから来たルルナが、すぐ隣で足を止める。

　エレナはその姿を見てから、俺へ向き直った。

「……昨日の続きを……して欲しくて」

　そこで一度、言葉に詰まる。

　昨日は迷いなく俺へ剣を振るっていた人が、今はたった一言を口にするのにも苦労しているようだった。

「ハレンチです！」

　口を三角にしたルルナが口を挟んできた。

「うぇっ？　……ええっ！？　そ、そういう意味では」

　エレナは顔を真っ赤にすると、否定するように手をブンブン振っている。

「……ルルナ、イジワルを言うな」

「イジワルではありません！　……レオンさまに揉んでもらえるのは、わたくしだけなのに」

　何かブツブツ言っているが、聞こえないふりをしよう。

　エレナを見ると、どこか縋るような目でこちらを見ている。

「お、お願いできますか」

　俺は理由を尋ねなかった。

　代わりに、扉を大きく開ける。

「寒いだろ。入ってくれ」

　エレナが顔を上げた。

「……よろしいのですか？」

「そのために来たんだろ？」

　彼女は唇を結んだあと、深く頭を下げた。

「失礼いたします」

　エレナが教会へ足を踏み入れる。

　横を見ると、ルルナは彼女の顔ではなく、なぜか俺の手をじっと見ていた。

「ルルナ？」

「なんでもございません」

　そう答えた声は、昼間より少しだけ低かった。

　俺は気にしつつも、エレナの右脚へ視線を戻す。

　どうやら昨日の一押しで終わる話ではなさそうだった。